Basato sul precedente C.R.32 FIAT, che aveva ottenuto risultati lusinghieri nel corso della Guerra di Spagna, il C.R.42 aveva una struttura interamente metallica, ed era dotato di un motore A.74 da 840cv. Progettato da Celestino Rosatelli, un grande ingegnere che collaboro' molti anni con la F.I.A.T. Aviazione creando e realizzando macchine volanti invidiate da altri stati.